(Текст на русском языке - ниже)

GEORGE TOWN (PENANG), MALAYSIA

A trip to Kolkata that I took back in 2023 resulted in an impromptu tour around the world, since I realized, that if I go to India over the Atlantic Ocean, it might as well make sense to return over the Pacific Ocean. A few stops on the way at transport destinations have actually saved me a ton of money and time in future separate trips that I don't have to take anymore. The point of this paragraph is to say that out of 12 countries visited on that trip, I liked Malaysia the most. To clarify, that is from the touristy standpoint (not transportation).

For clarity of making a point, the list of countries was as follows (minus 3 European destinations that are of a different character), from best to worst: Malaysia, Taiwan, India, Indonesia, Singapore, South Korea, Qatar, UAE, the Philippines. The placement choice is based on a combination of factors, such as tourist attractions, nature, civility, food and uniqueness.

Within Malaysia itself, the city of George Town on the Island of Penang was clearly a leader. An attractive old English colonial town with civil vibe, great food, and superb attractions, the most notable of which are the Penang Hill and nature preserve, and the Kek Lok Si Temple. Both are served by the electric public transportation )

The Penang Hill Railway is a great infrastructure project from the colonial era. It was first built starting from 1901 as a steam railway. However, that line was never operated over safety concerns due to a choice of insufficient technology. The line was rebuilt as a funicular, and opened 21.10.1923.

In its first incarnation the line consisted of two segments, essentially two separate funiculars, with a midway transfer. Each segment covered a portion of the slope with different gradient, and had its own passing point. Following a major reconstruction in 2010, the line reopened as a single continuous segment with the newly positioned passing point. The old passing points of former sections thus became obsolete. A unique S-curve connects the two old portions of the line just below the Middle Station.

In its old 2-segment form the line had seen two successive types of equipment used: between 1923-1977 and 1977-2010, at 4 cars for each period, 2 cars per each segment. The wooden car 1 of the 1923 order is now placed on a static display near the Upper Station. Two Doppelmayr Garaventa 80-FUL cars of the second generation are also left on static display: car 1 is positioned at the Middle Station, on an unused portion of the old midway terminal track; car 3 is placed on an unused track of the former passing point of the upper segment between Claremont and Moniot Stations.

The line is famous for the tunnel with the steepest incline in the world, located near the top. The line is also unique for a notable change in floor level horizontally as the 3rd generation Doppelmayr Garaventa 100-FUL cars progress along the line, and steepness of grades changes. The line also features a number of 'Roman-style' viaducts.

A walk down alongside the line with camera in hand through the Malaysian jungle is a must. Watch out for wildlife, including many monkeys. Be prepared for extreme humidity. Also factor in extra time for cloud conditions at various levels of the mountain. These are known to change through the day due to strong oceanside winds.

Note, there is an attempt by the company operating attractions on the mountain to obscure the walk options between the top stations (paralleling the tunnel) in order to maximize profits from the use of the line. Be inventive, disregard some prohibition signs, and be prepared to negotiate a few poorly constructed fences that look like they are being constantly breached on the daily basis. From the Lower Tunnel Station and down, the walk is unobstructed, with a clear path within the vicinity of the line. I found the views are best from the Middle Station. The lower half of the mountain between the Middle and Lower Stations is less interesting.

Note, that tourists can only use the two end stations and the Middle Station. Moreover, not all scheduled trips stop at the Middle Station. Unscheduled extra trips that are often operated to manage overflow of passengers do not stop at the Middle Station. All other stops are on demand, and only to be used by local residents or employees of the company operating the mountain attractions. The stops are made upon a request via the phone call from the station, which is to be completed before the departure from the end terminal stations. The fare for the locals carrying local identity cards is drastically lower. Prices for tourists are very high by the Malaysian standards.

Note, the mountain and the railway are Penang’s leading attractions. Sometimes the line gets very crowded, with queues up to 2-3 hours. The very first early morning trips are not crowded. However, a chance of clouds around the mountain early in the morning is much higher.

Tourist tickets must be purchased online in advance, and might sell out for the day. Buying a premium ticket that allows to wait in the shorter line that skips the longer line ;) might be a good idea. However, half of the time people are disappointed after paying a premium in advance, yet finding that the general queue is short at the time of their arrival. The premium ticket, however, guarantees a place at the front (or back) window of the car for best views and in-route photo shots. For that you might need to skip a trip, and wait for the next one, in order to be ahead of the premium queue that gets to load first.

Note that Kek Lok Si Temple has very peculiar opening hours, especially around various religious holidays and prayer times, especially in the Spring. The incline operates only when the monastery is open to the public.

The most scenic way to get to Penang / George Town from Kuala Lumpur is by high speed train + ferry. However, tickets for trains sell out ridiculously fast and far in advance. There are many cheap buses available, but they are prone to traffic delays. There are also many flights that tend to be on the expensive side. Car rental on the Penang Island somehow is very disorganized. Considering short distances and low prices - taxis is the best option.

ДЖОРДЖТОУН (ПЕНАНГ), МАЛАЙЗИЯ

Начиная немного издалека: поездка в Калькутту в 2023 году, как-то сама-собой вылилась в импровизированное кругосветное путешествие, поскольку оказалось, что если лететь в Индию через Атлантический океан, то с таким же успехом имеет смысл лететь обратно через Тихий океан. Ряд остановок по пути в пунктах с транспортными достопримечательностями фактически сэкономили мне массу денег и времени за счёт будущих отдельных поездок в регион, которые теперь не придётся организовывать. Смысл в том, что из 12 стран, которые я посетил в той поездке, Малайзия понравилась мне больше всего. Уточняю: в данном случае вывод именно с туристической точки зрения (не транспортной).

Для ясности понимания, вот список стран-конкурентов (минус 3 европейские страны, т.к. они как бы совершенно другого характера), в сторону убывания интереса: Малайзия, Тайвань, Индия, Индонезия, Сингапур, Южная Корея, Катар, ОАЭ, Филиппины. Позиционирование основано на сочетании таких факторов, как туристические достопримечательности, природа, цивильность, местная кухня и уникальность.

Далее, в самой Малайзии лидером без вопросов стал город Джорджтаун на острове Пенанг. Привлекательный старый английский колониальный город с цивильной атмосферой, вкусной едой и превосходными достопримечательностями, наиболее заметными из которых являются гора Пенанг и природный заповедник на горе, а также храм Кек Лок Си. Обе достопримечательности обслуживаются электротранспортом )

"Железная дорога Пенанг-Хилл" - великолепный инфраструктурный проект колониальной эпохи. Первый вариант линии был построен в 1901 г. в виде железной дороги с паровой тягой. Однако, первая линия никогда не эксплуатировалась из соображений безопасности ввиду выбора не оправдавшей себя в заданных условиях технологии. Линия была перестроена в фуникулёр и открыта 21.10.1923.

В раннем варианте линия состояла из двух отдельных участков, по сути, двух отдельных фуникулеров с промежуточной пересадкой. Каждый участок покрывал часть горы с разным уклоном, и имел свой разъезд. После капитальной реконструкции в 2010 году линия вновь открылась уже как единый участок с новым разъездом в "новой" середине линии. В результате, старые разъезды бывших отдельных участков больше не используются. Два бывших отдельных участка линии теперь соединены уникальной S-образной кривой, находящейся чуть ниже Middle Station (Средней станции).

В старой версии из двух участков, на линии использовалось два последовательных поколения ПС: ещё деревянные вагоны с 1923 по 1977 гг, и вагоны Doppelmayr Garaventa 80-FUL с 1977 по 2010 гг - по 4 вагона в каждый период, по 2 вагона на каждый участок. Деревянный вагон №1 поставки 1923 года сейчас размещен на статической экспозиции возле верхней Upper Station. Два вагона второго поколения также оставлены на статической экспозиции: вагон 1 запаркован на бывшем конечном пути на Средней станции, ныне неиспользуемом; вагон 3 размещен на неиспользуемом пути бывшего разъезда верхнего участка между станциями Claremont и Moniot.

Линия известна туннелем с самым крутым уклоном в мире, расположенным недалеко от вершины. Линия также уникальна заметным изменением наклона пола по горизонтали по мере продвижения новых вагонов Doppelmayr Garaventa 100-FUL 3-го поколения по линии, и изменения крутизны уклонов. На линии также есть несколько фотогеничных виадуков в "римском" стиле.

Обязательно рекомендую прогулку вниз вдоль линии с камерой в руках по малайзийским джунглям. Примечательная дикая природа, в том числе множество обезьян. Будьте готовы к сильной влажности. Также советую выделить дополнительное время на случай облачности на разных уровнях горы. Облачность заметно переменчива в течение дня из-за сильных ветров со стороны океана.

Обратите внимание, компания, эксплуатирующая объекты туризма на горе, пытается скрыть варианты прохода между верхними станциями (параллельно туннелю), чтобы максимизировать прибыль от использования линии. Будьте изобретательны, не обращайте внимания на некоторые запрещающие знаки, и будьте готовы преодолеть несколько плохо построенных изгородей, которые в любом случае выглядят так, как будто через них постоянно перелезают. От станции Lower Tunnel (Нижняя туннельная) и ниже - проход беспрепятственный, а в окрестностях линии через джунгли проходит дорожка. По моему мнению, лучшие виды открываются от Средней станции. Нижняя половина горы между Средней и Нижней станциями менее интересна.

Примечательно, что туристы могут пользоваться только двумя конечными станциями и Middle Station (Средняя станция). Более того, не все регулярные рейсы останавливаются на Средней станции. Дополнительные рейсы, которые зачастую выполняются для разгрузки наплыва пассажиров, на Средней станции никогда не останавливаются. Все остальные остановки выполняются только по требованию и могут использоваться только местными жителями или сотрудниками компании, занимающейся объектами на горе. Остановки производятся по заявке посредством телефонного звонка со станции, который должен быть совершен до отправления вагонов с конечных станций. Стоимость проезда для местных жителей, имеющих местные карточки-удостоверения личности, значительно ниже. Цены для туристов довольно высокие по малазийским меркам.

Обратите внимание: гора Пенанг и фуникулёр - это главная и самая популярная достопримечательность Пенанга. Иногда очередь на посадку достигает 2-3 часов. Самые первые ранние утренние рейсы достаточно свободные. Однако вероятность появления облаков вокруг горы рано утром гораздо выше.

Туристические билеты необходимо приобретать заранее онлайн, более того, билеты могут быть распроданы на конкретный день. Хорошей идеей может быть покупка "премиального" билета, который позволяет стоять в более короткой очереди, минуя более длинную очередь ;) Однако, в половине случаев люди разочаровываются, заплатив дополнительные деньги заранее, после чего на момент прибытия на гору обнаруживают, что общая очередь в день визита короткая. "Премиальный" билет, однако, может гарантировать место у переднего (или заднего) окна вагона для лучших видов и для фотографирования из вагона. Для этого, возможно, придется пропустить первый рейс и дождаться следующего, чтобы оказаться во главе "премиальной" очереди, которая загружается в вагон первой.

Обратите внимание, что храм Кек Лок Си имеет очень своеобразные часы работы, особенно во время молитв и различных религиозных праздников, и особенно весной. При этом фуникулёр храма работает только когда храм открыт для общей публики.

Самый живописный способ добраться до Пенанга / Джорджтауна из Куала-Лумпур - на скоростном поезде + пароме прямо от станции поезда. Однако билеты на поезда раскупаются нереально быстро, и задолго заранее. Также есть много дешевых автобусов, но они склонны стоять в пробках. Также есть много авиарейсов, которые, правда, кусаются. Прокат автомобилей на острове Пенанг организован как-то совсем криво, и машины в вечном дефиците. Учитывая малые расстояния и низкие цены, такси – есть лучший вариант передвижения по острову.